Az amerikai vízummentességet élvező országokból származó utasoknak amerikai útjuk előtt be kell szerezniük az ESTA (Electronic System for Travel Authorization) engedélyt. Mint ismert, az amerikai hatóságok úgy döntöttek, hogy szeptember 8-tól az eddig ingyenesen beszerezhető kérelemért 14 USD-t kell fizetni. Minden benyújtott kérelemért fizetni kell, és csak bankkártyás fizetési módot fogadnak el. Az Air France tájékoztatása szerint az amerikai hatóságok nem engedélyezik azon utasok beszállását, akik nem szerezték be ezt a kötelező engedélyt.

Az ESTA kérelmek beszerzéséhez egyetlen hivatalos oldal áll rendelkezésre : https://esta.cbp.dhs.gov

Az utazási szakemberek szerint a 14 dolláros költség nem megy az utazási kedv rovására, hiszen a 14 dollár elenyésző költség a repülőjegyárakhoz vagy a szállodákhoz képest.

Az ESTA-t azóta ismerik a magyarok, mióta vízum nélkül utazhatunk az Államokba. Az automatikus rendszer 2008 novembere óta 52 000 kérelmet hagyott jóvá. Az elutasított kérelmek száma igen alacsony, annak oka legtöbbször az online formula nem megfelelő kitöltése.
A rendszerben legkésőbb 48 órával azelőtt kell regisztrálni, hogy az utas felszáll az USA-ba induló repülőgépre. Érdemesebb azonban előbb, mert egy esetleges elutasító választ követően az utazónak még van ideje vízumot igényelni. Igaz, az jóval drágább, jelenleg 140 dollár, ráadásul bonyolultabb is, hiszen a vízuminterjúra megfelelő dokumentumokkal felvértezve kell érkezni, melyek beszerzése sokszor időigényes. A vízum kiállítása azonban nem az, a legtöbb esetben egy nap alatt megtörténik a sikeres interjú után.

Azoknak az utazóknak, akiknek már van érvényes amerikai vízumuk, vagy már megkapták az ESTA-jóváhagyást, nem kell fizetniük, hiszen az engedélyek két évig érvényesek, ez alatt az idő alatt korlátlan számban utazhatnak be az országba. Ha azonban ennek ellenére valaki újból engedélyért folyamodik, akkor már fizetnie kell.

Az USA nagykövetségének honlapján olvasható figyelmeztetés óva int azon – rendszerint internetes és külföldi – honlapoktól és vállalkozásoktól, melyek „harmadik feles” segítséget kínálnak az utazóknak. Ezekkel a amerikai nagykövetségnek nincs kapcsolata. „Azt tanácsoljuk az utazóknak, hogy legyenek óvatosak, és alaposan tanulmányozzák át a felajánlott szolgáltatást, mielőtt bármilyen harmadik fél szolgáltatását igénybe veszik” – olvasható a felhívás.

Az amerikai törvény szerint a tízdolláros eljárási és a négydolláros regisztrációs díjat költségalapon állapították meg. Azaz a rendszert nem profi torientáltan működtetik, hanem a befolyó dollárszázmilliókból egyrészt biztosítják a számítógépes rendszer megbízható és még gyorsabb működését, a fennmaradó összegből pedig az amerikai turisztikai szervezetek nemzetközi kampányokat szervezhetnek, melyek célja az országba utazó turisták számának további növelése.